Groen doet groeien: waarom kinderen natuur nodig hebben

We voelen het allemaal: tijd in de natuur maakt ons rustig en doet ons deugd. Onderzoek bevestigt dat ook. Vertoeven in het groen versterkt onze fysieke en mentale gezondheid. In deze blog zoomen we specifiek in op de impact van een groene omgeving op de ontwikkeling van kinderen.

Meer dan ravotten

Natuur in de buurt verlaagt de lucht- en geluidsvervuiling, nodigt uit tot spelen en bewegen, en is zelfs cruciaal voor een goede ontwikkeling van het kind. Heel wat studies bevestigen wat we eigenlijk al vermoeden. Opgroeien in een groene omgeving heeft een positieve invloed op: 

• Gedrag & intelligentie: groene ruimte in de leefomgeving is gunstig voor de intellectuele en gedragsontwikkeling van kinderen die in een stedelijke omgeving wonen.
• Aandacht & geheugen: groene zones thuis of op school hangen samen met een beter werkgeheugen en meer concentratie. Met name de aanwezigheid van natuur op school heeft hier een gunstig effect op.
• Zelfregulatie & cognitie: veel buiten zijn in de natuur is een goedkope, toegankelijke en milieuvriendelijke manier om het zelfregulerend vermogen en de cognitieve ontwikkeling van kinderen te ondersteunen en te verbeteren.
• Veerkracht & ontwikkeling: natuurcontact en natuurbeleving versterken de emotionele veerkracht en hebben een positief effect op het werkgeheugen, cognitieve groei en gedrag bij kinderen.

De lijst aan studies is lang, maar de conclusie blijft dezelfde. Natuurblootstelling heeft een positieve impact op de ontwikkeling van het kind. En als kinderen de natuur echt kunnen voelen, ruiken, aanraken... dan zijn de gevolgen pas écht positief.  Deze interacties en belevingen met de natuur spelen een grote rol doorheen de levensfases van kinderen en jongeren, zoals weergegeven in deze figuur.

Figuur: Departement Zorg: De effecten van natuurinteracties en natuurverbondenheid op de levensfasen van kinderen en jongeren.

Kleine ingreep, groot effect!

Klink goed, toch? Maar hoe meer van dit soort studies, hoe minder natuur, zo lijkt het alleszins soms. Door de toenemende verstedelijking is de toegang tot een dagelijkse dosis natuur niet meer zo vanzelfsprekend. We raken vervreemd van de natuur en voelen ons er minder mee verbonden. Net daarom spelen scholen een sleutelrol: door schoolomgevingen groener te maken, krijgt elk kind zijn dagelijkse portie natuur. Niet vanop een scherm, maar dichtbij en in realiteit. 

En wat je zeker moet weten: kleine acties hebben al een groot effect, want zelfs van een kleinschalige verharde speelplaats een groene plek maken, kan al het verschil maken. Zo wordt ravotten in een groene omgeving niet enkel leuk en goed voor de ontwikkeling van het kind, maar ook zeer leerrijk. Natuur wordt een beleving.  

Hoe maken we het waar?

Net omdat financiering en subsidies schommelen, is het voor scholen niet eenvoudig te vergroenen. Schenk daarom een microbos waar het echt een verschil maakt. Zo verzekeren we een gezonde ontwikkeling voor onze generatie van morgen.

Wil je met jouw bedrijf een schoolbos schenken, of wil jij als school je speelplek vergroenen? Via ons Learning Leaves project maken wij dit mogelijk.

Neem contact op om de mogelijkheden te bespreken.

Deze blog is gebaseerd op verschillende onderzoeken naar de impact van natuur op kinderen:

• Residential green space and child intelligence and behavior across urban, suburban, and rural areas in Belgium: A longitudinal birth cohort study of twins
• Green spaces and cognitive development in primary schoolchildren
• Time spent outdoors during preschool: Links with children's cognitive and behavioral development
• Rapport: Effecten van natuurblootstelling, natuurcontact, natuurbeleving en natuurverbondenheid op gezondheid bij kinderen en jongeren.
• Unicef: The importance of outdoor play (and how to support it)